化学合成是指利用天然资源或简单分子,通过氧化反应、还原反应、烷基化反应、酰基化反应等一系列化学反应,合成具有特殊性能或较为复杂的化合物。
其中包括基础合成物(乙醇、乙酸、丙酮等)和精细化合物(合成高分子聚合物等)。大部分通过化学合成形成的化妆品原料,主要作为改变化妆品感官形态、保持化妆品成分稳定性的辅助材料(如表面活性剂、增稠剂、乳化剂、防腐剂、抗氧化剂、合成香精香料、合成着色剂等),以及防晒剂和合成保湿剂。
化学合成的原料同样能够实现天然原料的性能,并且相比之下,生产更加规范化、高效。但化学合成技术在生产功效活性物时存在缺陷,如合成路径长、条件复杂、环境污染大等。